我在英國購買的第一本書《小公主》

大家到倫敦旅遊時都會到Fortnum & Mason這家皇室御用的高檔食品百貨公司去朝聖吧? 倫敦遊學期間我也來參觀一番, 享用了Cream Tea之後, 就近到附近的Water Stone書店, 想看看英國的書店室內裝潢與陳列, 也順便買幾本原文書, 當時我突然想起了童年時閱讀過讓我印象非常深刻, 而且影響深遠的兒童小說《小公主》(A Little Princess), 這本書不像傳統童書, 不但沒有童話故事的美好情節, 主人翁小公主還歷經連一般成年人都很難承受的磨難

Fortnum & Mason Cream Tea — Fortnum & Mason的Cream Tea

公主也難逃人性本惡的處境

《小公主》是弗朗西絲·霍奇森·伯內特 (Frances Hodgson Burnett) 的兒童小說，於 1905 年首次出版成書, 就我所知還被拍成電影及製作成卡通影片。這本小說以倫敦為故事背景, 描寫一位富有的英國鰥夫克魯船長原本在印度撫養他的獨生女兒莎拉，後來他將7 歲的女兒送回英國就讀倫敦的一所女子寄宿學校, 並且非常寵愛他的女兒，讓莎拉過著極為闊綽的生活, 初來乍到學校, 莎拉不僅鋒芒蓋過了其他原本就讀在這個學校的同學, 也改變了整個學校的生態, 學校裡有對莎拉羨慕, 忌妒, 恨的同學, 勢利眼的教職員工及一些喜歡莎拉的為人, 個性與談吐, 因而與莎拉成為好朋友的人。學校校長對於這位富有的學生總是公開討好，但暗地裡對她的財富忌妒在心。

沒有公主病的公主

傳統上, 所謂的公主就是那種天生好命, 衣食無缺, 喜歡被人捧在掌心的驕縱女孩, 但本書故事的主人翁莎拉是一個心地善良仁慈、聰明又富想像力的小女孩，氣質風度就像皇室公主那樣高尚優雅，儘管擁有巨大的財富，莎拉絲毫沒有富家女的驕縱, 或勢利，而是善良、慷慨和富有同情心。不僅與人為善, 對於同學與卑微的女僕一視同仁, 伸出友誼的雙手, 因而獲得“公主”這個綽號。

從天堂跌入地獄的公主

然而在莎拉十一歲生日派對結束時, 學校校長得知克魯船長因叢林熱不幸去世。而且，在他死之前，一個學生時代的好友說服他投資開發鑽石礦, 計劃卻失敗了，這位曾經富有的船長因而失去了全部財產。莎拉頓時成為孤兒和貧民，沒有其他家庭，也無處可去。學校校長便憤怒而無情的取走了莎拉的所有財產, 只留給她一些舊連衣裙和她的洋娃娃艾米麗，讓她住在一個寒冷且簡陋的閣樓裡，並強迫她通過做僕人來維持生計並償還一大筆未付的學費和奢侈品帳單。

在逆境裡不改純真善良

展現真正的公主風範

接下來的兩年裡，莎拉飽受校長和其他僕人虐待，周遭朋友雖然同情她的遭遇, 也無能為力。莎拉不僅常挨餓，長時間工作，天寒地凍還穿著破舊的衣服外出。儘管生活艱辛，莎拉還是得到了朋友們的安慰，並用她的想像力來應對，假裝自己是巴士底獄的囚犯或偽裝成僕人的公主。即使人生從天堂跌入地獄, 莎拉也不改對於周遭所有人的一貫態度, 繼續善待所有人，包括那些覺得她煩人或虐待她的人。有一天，她在街上撿到一枚硬幣，用它去麵包店買包子；儘管很餓，她還是把大部分包子送給了一個比她還餓的乞丐女孩。儘管人生遭逢父親驟世，淪為女傭，陷入淒慘不堪的處境之中，仍不斷鼓勵自己和別人；即使身處險惡的困境, 仍勇敢面對人生過程中難以抵禦的風暴，也保持內在的純真善良，關懷體恤週遭比自己更可憐的人。

想像力伴她度過人生低潮

儘管住在簡陋寒冷的的閣樓, 莎拉還是用她豐富的想像力讓自己彷彿置身溫暖舒適的房間來應對，堅毅的表現超乎一個11歲女孩該有的堅強與適應力, 故事最終莎拉因父親的友人終於找到她, 分得了成功開礦的所得, 也離開了那所學校。

三歲定終身, 童書潛移默化影響我

整個寄宿學校就像現實社會的縮影, 莎拉身邊圍繞喜歡, 忌妒她的同學, 教職員及校長就像成人社會裡, 充滿形形色色的人, 你過不好, 人家覺得你很失敗, 你過太好, 有些人羨慕, 有些忌妒, 有些恨。職場不是發揮才能的舞台, 而是人人勾心鬥角的競技場, 小人充斥就像圍繞莎拉身邊那群對她「羨慕, 忌妒, 恨」的人們。你有才能, 不論上司或同事都要防著你, 甚至陷害你。

「不改善良純真的本性, 坦然面對人世間的善與惡, 克服逆境, 完成挑戰, 創造自己的美好人生」正是這本書的主軸。或許童年時期受到這個故事的啟發, 讓我愛幻想, 愛創造, 莎拉勇敢與坦然面對人生巨變及逆境的堅毅也深深影響我後來從容面對人生的各種課題與挑戰, 在此分享這本深入淺出, 適合大人與小孩的勵志童書給Linda風尚生活網誌有緣的讀者。

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作者Linda的心聲

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